Prendas para mantener la vida, por Neri Oxman

Neri Oxman es una arquitecto y diseñadora miembro del MIT (Massachusetts Institute of Technology) que combina biología, diseño y ingeniería para obtener resultados en arte y arquitectura.

Una de las ideas que me gustaría destacar obtenida en una de sus charlas en la asociación TED, es la creación de ropa con la capacidad de mantener la vida en viajes interplanetarios.

Esta propuesta tiene como objetivo facilitar la exploración del Sistema Solar en el futuro. Neri Oxman utiliza seres vivos para crear estos dispositivos o prendas, al igual que hace en el resto de sus proyectos empleando la naturaleza a su favor sin llegar a explotarla. En este caso utiliza cianobacterias y bacterias E-coli y a través de biología sintética y canales con diseño 3-D los hace crecer alrededor del cuerpo. Los materiales de diseño pueden variar según la funcionalidad deseada, por ejemplo, si se requiere más fotosíntesis, se empleará un diseño de canales más transparentes. Dicho sistema digestivo portátil, tiene una longitud de 60 metros, diez veces más largo que nuestro intestino delgado. Los dos seres vivos que lo componen nunca se habían relacionado en la naturaleza, sin embargo gracias al ser humano se encuentran formando parte de este dispositivo y combinando a la perfección sus funciones. Las cianobacterias originan azúcar a través de luz, mientras que las bacterias E-coli utilizan el azúcar para producir biocombustibles útiles.

A mi parecer, esta propuesta es realmente original. Además de suscitar notable interés por ser una idea totalmente innovadora y diferente a lo que estamos acostumbrados a ver hoy en día, tiene también enorme utilidad para el ser humano. Sin duda, si es cierto que en un futuro dependeremos de viajes interplanetarios uno de los problemas más recurrentes será la necesidad de suficiente alimento y gracias a esta invención este obstáculo dejará de existir.

La mortalidad y nuestro sistema sanitario.

La autocrítica es una actividad muy común en España, y no a nivel personal sino a nivel nacional. ¿Quién no ha proferido o escuchado innumerables quejas hacia nuestro propio país? Muchas de estas críticas gozan de cierto sentido, sin embargo, en numerosas ocasiones no somos capaces de observar a simple vista lo afortunados que somos en muchos ámbitos.

Uno de estos ámbitos es el de la mortalidad. La mortalidad es la cantidad de personas que mueren en un determinado lugar y período de tiempo en relación con la población total. En este caso, nuestro interés en el asunto no reside en la cantidad de personas que fallecen, sino en la edad media hasta la que alcanzan a vivir. Según los estudios, España es el segundo país con mayor esperanza de vida a nivel mundial con una media de 83 años, solo detrás de Japón. Sin duda, este hecho no es una mera casualidad, ni se debe principalmente a su localización geográfica o desarrollo, ya que existen otros países más desarrollados por debajo de España en esta lista. Más allá de la alimentación y la cierta estabilidad, esta longevidad se debe a nuestro sistema sanitario. El sistema sanitario español es gratuito (financiado vía impuestos), universal y de calidad. Gracias a su existencia, la gran mayoría de individuos alcanzan altas edades con unas condiciones razonablemente buenas. En otros países como Estados Unidos, por diversas razones, entre las que destaca la falta de un sistema sanitario público de calidad la expectativa de vida es mucho más inferior a los 79 años de edad.

A pesar de la diferencia entre los dos países anteriores, todavía existe la posibilidad de compararlos con el polo totalmente opuesto. Sierra Leona encabeza la lista de países con menor esperanza de vida con tan sólo 46 años. Las pobres condiciones de salud provocan una enorme tasa de mortalidad infantil de 70 muertes por cada 1000 nacimientos. El gobierno, las asociaciones religiosas y ONGs locales e internacionales proporcionan servicios médicos,  pero ni de suficientes calidad y medida para contrarrestar la falta de agua potable y las diversas enfermedades como la malaria que asolan a la población de este sistema subdesarrollado.

Como conclusión, tengo la esperanza de que el gran contraste entre países evidencie cómo de agradecidos hemos de estar por lo que tenemos. Tenemos la suerte de seguir vivos, y en un país en el que esto no es precisamente difícil.

Hipótesis de la síntesis prebiótica

La hipótesis de la síntesis prebiótica es una teoría cuyo objetivo es explicar la formación de moléculas orgánicas que harían posible la aparición de la vida hace unos 4.000 millones de años. Esta teoría fue propuesta por Aleksandr Oparin en su libro El origen de la vida en la Tierra y lanzada a su vez por John Haldane, ambos en 1924.

Esta hipótesis afirma que la vida se originó de manera espontánea gracias a las particulares condiociones dadas en las primeras etapas de la historia de la Tierra. Por lo tanto, se basa en el conocimiento de las condiciones físicoquímicas que reinaban en la Tierra primitiva. Los gases que constituían su atmósfera - como por ejemplo el nitrógeno, el metano, el amoniaco y el vapor de agua - estaban expuestos a la radiación solar y a las descargas eléctricas de las constantes tormentas y esto daría lugar a unas moléculas orgánicas anteriores a la vida llamadas coacervados. En los coacervados se llevan a cabo reacciones químicas que resultan en sistemas cada vez más complejos para finalmente dar lugar a la vida, de manera desconocida.

Para demostrar que estos componentes orgánicos podían surgir de manera espontánea en condiciones similares a las de la Tierra primitiva, en 1954 Stanley Miller y Harold Urey desarrollaron un experimento. En él aplicaron descargas eléctricas a los gases nombrados anteriormente durante una semana, simulando el proceso descrito por Oparin y Haldane. Como resultado, observaron la formación de varios aminoácidos orgánicos que se unían en la piscina de agua que representaba el océano, formando coacervados. Por consecuente, el experimento de Miller Urey había verificado con éxito esta teoría.