Hipótesis de la síntesis prebiótica

La hipótesis de la síntesis prebiótica es una teoría cuyo objetivo es explicar la formación de moléculas orgánicas que harían posible la aparición de la vida hace unos 4.000 millones de años. Esta teoría fue propuesta por Aleksandr Oparin en su libro El origen de la vida en la Tierra y lanzada a su vez por John Haldane, ambos en 1924.

Esta hipótesis afirma que la vida se originó de manera espontánea gracias a las particulares condiociones dadas en las primeras etapas de la historia de la Tierra. Por lo tanto, se basa en el conocimiento de las condiciones físicoquímicas que reinaban en la Tierra primitiva. Los gases que constituían su atmósfera - como por ejemplo el nitrógeno, el metano, el amoniaco y el vapor de agua - estaban expuestos a la radiación solar y a las descargas eléctricas de las constantes tormentas y esto daría lugar a unas moléculas orgánicas anteriores a la vida llamadas coacervados. En los coacervados se llevan a cabo reacciones químicas que resultan en sistemas cada vez más complejos para finalmente dar lugar a la vida, de manera desconocida.

Para demostrar que estos componentes orgánicos podían surgir de manera espontánea en condiciones similares a las de la Tierra primitiva, en 1954 Stanley Miller y Harold Urey desarrollaron un experimento. En él aplicaron descargas eléctricas a los gases nombrados anteriormente durante una semana, simulando el proceso descrito por Oparin y Haldane. Como resultado, observaron la formación de varios aminoácidos orgánicos que se unían en la piscina de agua que representaba el océano, formando coacervados. Por consecuente, el experimento de Miller Urey había verificado con éxito esta teoría.